告子认为生来具有的特性就是天性，这既不通达昼夜阴阳变化之理，也将人和物混为一谈，因此必须严正批驳。
【原文】
告子曰：“生之谓性1。”孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与？”
曰：“然。”“白羽之白也，犹白雪之白；白雪之白犹白玉之白与？”
曰：“然。”“然则犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性与？”
【翻译】
告子说：“天生的叫作本性。”孟子说：“天生的`叫作本性，就好比白色的东西都叫作白色吗？”
答道：“是这样。”“白羽毛的白色如同白雪的白色，白雪的白色如同白玉的白色吗？”
答道：“是这样。”“那么，狗性如同牛性，牛性如同人性吗？”
【注释】
（1）生之谓性：“生”和“性”是同源字，意义上有联系；与生俱来的本能叫作“性”。
先跟大家讲一个跟这一则内容相关的故事
曾经一个新闻报道上，说有一位动物园饲养员饲养一只猛兽十几年，到最后有一天仅仅因为工作不小心，导致手上出血没有及时包扎，随即就被他饲养的那个猛兽咬断了一只手。野兽全然不顾主人多年饲养的恩义，着实让人心寒。
这个故事说明了一点，人性跟兽性总是不同的。
孟子说：“人之所以异于禽兽者几希,庶民去之,君子存之。舜明于庶物,察于人伦,由仁义行,非行仁义也。”孟子就讲：“人和禽兽不同的地方只有一点点，一般百姓丢弃它，正人君子保存它。舜懂得事物发展的道理，了解人类的常情，只是自然而然顺其本性地走在仁义的路上，不是为了行仁义而行仁义。”
人因为仁义礼智信，因为有自己的良知良能，因为能修身为本，因为能致良知，能反省，日新，以此才创造了人类的伟大文明，让这个世界脱离了丛林法则，让社会变得有温度，让爱润遍人间。这其中，最要感恩君子，圣贤们的修己安人，仁及万物，是他们不断力行大道，整个天下才变得越来越和谐美好。以此，每个人都应为生而为人而惜福，都应该以成圣为志，以修身为本，自觉觉人，自立立人的价值观来激励自己去全力成全作为人这个神奇生命的`价值的最大化。
告子说：“天生的所有生物的特性是一样的，叫做性。”
孟子说：“天生的所有生物的特性是一样的，叫做性，好比一切白色的东西的白都一样吗？”
告子答道：“正是。”
孟子问道：“羽毛的白，白雪的白，白玉的白都一样吗？”
告子答道：“正是。”
孟子说：“那么，狗性如牛性，牛性如人性，人，狗，牛都没什么不同吗？”
最后，我们大家一起再读一遍：
告子曰：“生之谓性。”
孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与？”
曰：“然。”
“白羽之白也，犹白雪之白；白雪之白，犹白玉之白欤？”
曰：“然。”
“然则犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性欤？”
孟子主张人高于禽兽，禽兽只有“食色”的本能，而人在“食色”的本能之上，还有更高层次的道德价值和追求，这个道德价值就是来源于四种“善端”、表现为“仁、义、礼、智”的四种道德。而告子认为人性就是食色的本能，对此孟子必须旗帜鲜明地反对，因为它直接动摇了性善论。孟子必须与告子来一场辩论，彻底驳倒告子，以维护性善论的正当性。
孟子和告子共进行了四段辩论，每一次他都让告子先说，他就像一个武林宗师，看着对手“将招数使老”，然后找到漏洞，一击毙命。
告子曰：“生之谓性。”
孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与？”
曰：“然。”
“白羽之白也，犹白雪之白；白雪之白犹白玉之白与？”
曰：“然。”
“然则犬之性犹牛之性；牛之性犹人之性与？”
告子说：“天生的资质称为性。”
孟子说：“天生的资质称为性，那就等于说白色的东
西称为白吗？”
告子说：“是的。”
孟子说：“白羽毛之白犹如白雪的白，白雪的白有人白玉的白吗？”
告子说：“是的。”
孟子说：“那么狗性犹如牛性，牛性犹如人性？”
告子认为人性是吃喝拉撒睡和生殖冲动，是人类生存本能。孟子就拿“白色之白”来类比“生之谓性”，告子认为白色都是一样的，孟子马上反问，那么狗性、马性和人性都是一样的吗？很显然，地球人都知道，人和狗、马是不同的，除非告子承认自己就是狗马。告子当然不可能承认自己是狗马，告子先输了一城。
告子不服气，说不带这样的，重来。告子发现孟子擅长打比方，干脆自己也打比方。
告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”
孟子曰：“水信无分于东西。无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？
其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
告子说：“人性好比急速的水流，在东边冲开缺口就向东流，在西边冲开缺口就向西流。所以人性没有善不善之分，就好比水没有流向东西方之分。”
孟子说：“水确实没有东流西流之分，难道没有向上流向下流的定向吗？人性是善良的，就像水向下流一样。人没有不善良的，水性没有不向下流的.。当然，拍水使它跳起来，可以高过额角；堵塞水道使它倒行，可以引上高山。这难道是水的本性吗？是形势使它这样的。人之所以不善，其本性的变化与水的变化也是一样的。”
